在企业的采购活动中，原材料价格的波动常常给企业带来成本上的不确定性，而套期保值是一种有效的风险管理工具，能够帮助企业锁定采购成本，降低价格波动带来的风险。
套期保值的基本原理是利用期货市场和现货市场价格走势的一致性，通过在期货市场上进行与现货市场相反的操作，来对冲价格波动的风险。具体来说，当企业预计未来需要采购某种原材料时，可以在期货市场上买入相应的期货合约。
假设一家钢铁企业预计在三个月后需要采购一批铁矿石。当前铁矿石现货价格为每吨 800 元，而三个月后到期的铁矿石期货合约价格为每吨 820 元。企业担心三个月后铁矿石价格上涨，增加采购成本，于是决定进行套期保值操作，在期货市场上买入 100 手（每手 100 吨）铁矿石期货合约。
情况一：如果三个月后铁矿石价格上涨到每吨 900 元。在现货市场上，企业采购铁矿石的成本变为每吨 900 元，相比当前价格增加了 100 元/吨。但在期货市场上，企业持有的期货合约价格也上涨到了每吨 900 元左右，企业可以选择平仓卖出期货合约，每吨盈利约 80 元（900 - 820）。通过期货市场的盈利，部分弥补了现货市场采购成本的增加，从而在一定程度上锁定了采购成本。
情况二：如果三个月后铁矿石价格下跌到每吨 750 元。在现货市场上，企业采购铁矿石的成本降低到每吨 750 元，相比当前价格节省了 50 元/吨。但在期货市场上，企业持有的期货合约价格也下跌，平仓卖出期货合约会亏损约 70 元/吨（820 - 750）。不过，综合来看，企业在现货市场节省的成本可以弥补期货市场的部分亏损，总体采购成本仍然处于一个相对稳定的范围。
下面通过表格来对比不同情况下企业的成本变化：
市场情况 现货市场成本变化 期货市场盈亏 综合成本变化 价格上涨到 900 元/吨 增加 100 元/吨 盈利约 80 元/吨 成本增加约 20 元/吨 价格下跌到 750 元/吨 节省 50 元/吨 亏损约 70 元/吨 成本增加约 20 元/吨从上述例子可以看出，通过套期保值操作，企业无论未来价格上涨还是下跌，都能将采购成本控制在一个相对稳定的范围内，避免了因价格大幅波动带来的成本风险，从而实现了锁定采购成本的目的。但需要注意的是，套期保值并不能完全消除风险，也不能保证企业一定能获得盈利，还需要企业根据自身情况和市场变化合理运用。
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（：贺