期货是金融市场中一种重要的金融衍生工具。从本质上来说，期货是由期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量标的物的标准化合约。这里的标的物可以是某种商品，像黄金、原油、农产品等，也可以是金融工具，如外汇、债券等。期货的交易建立在对未来价格走势的预期之上，投资者通过买卖期货合约，来获取价格波动带来的收益，或者进行套期保值以规避风险。
期货交易场所具有多方面鲜明的特点。首先是高度的组织化和规范化。正规的期货交易场所，如国内的上海期货交易所、大连商品交易所、郑州商品交易所等，都有一套严格的交易规则和管理制度。这些规则涵盖了交易流程、合约标准、保证金制度、涨跌停板制度等各个方面，确保交易能够公平、公正、公开地进行。以保证金制度为例，投资者只需缴纳一定比例的保证金，就可以参与较大金额的期货交易，这在一定程度上提高了资金的使用效率，但同时也放大了风险。
其次，期货交易场所具有集中交易的特点。所有的期货交易都集中在交易所内进行，这样可以形成一个统一的市场价格。与分散的场外交易相比，集中交易使得市场信息更加透明，价格形成更加公平合理。投资者可以根据交易所公布的行情信息，及时了解市场动态，做出合理的投资决策。
再者，期货交易场所具有较强的流动性。由于期货合约是标准化的，并且有众多的投资者参与交易，所以期货合约可以很容易地在市场上买卖。这意味着投资者可以根据自己的需求随时进入或退出市场，降低了交易成本和风险。
另外，期货交易场所还具有风险管理的功能。交易所通过一系列的制度安排，如每日无负债结算制度、持仓限额制度等，来控制市场风险。每日无负债结算制度要求交易所每天对投资者的盈亏进行结算，将盈利划入投资者账户，亏损从投资者账户中扣除，确保投资者账户资金的安全。
以下是国内部分主要期货交易场所的简单对比：
交易场所 主要交易品种 上海期货交易所 铜、铝、锌、铅、黄金、白银、天然橡胶、燃料油、螺纹钢、线材等 大连商品交易所 玉米、黄大豆1号、黄大豆2号、豆粕、豆油、棕榈油、聚乙烯、聚氯乙烯等 郑州商品交易所 强麦、硬麦、棉花、白糖、精对苯二甲酸（PTA）、菜籽油、早籼稻等总之，理解期货的含义以及掌握期货交易场所的特点，对于投资者参与期货市场至关重要。只有充分了解这些知识，投资者才能在期货市场中做出明智的决策，实现自己的投资目标。