在当今能源格局不断演变的背景下，分布式能源逐渐成为备受关注的焦点。要深入认识分布式能源，需先了解其定义。分布式能源是指分布在用户端的能源综合利用系统，以热电冷联产技术为基础，与大电网和天然气管网组网运行，向一定区域内的用户同时提供电力、蒸汽、热水和空调冷水（或风）等能源服务系统。
从能源类型来看，分布式能源涵盖多种形式。它可以是太阳能光伏发电，利用太阳能电池板将光能转化为电能；也可以是风力发电，通过风力发电机组将风能转化为电能；还有生物质能发电，利用生物质（如农作物秸秆、林业废弃物等）进行发电；以及天然气分布式能源，以天然气为燃料，实现热电冷联供。
分布式能源具有多方面显著的优势。在能源利用效率方面，传统的集中式供电系统在传输过程中会有大量的能量损耗，而分布式能源系统可实现就地生产和使用能源，大大减少了传输损耗，能将能源利用效率提高至 80%甚至更高。例如，天然气分布式能源系统在发电的同时，可将产生的余热用于供热或制冷，实现能源的梯级利用。
从环保角度而言，分布式能源具有突出的环保效益。以太阳能光伏发电和风力发电为例，它们在运行过程中不产生温室气体排放，对环境无污染。相比传统的煤炭发电，可大幅减少二氧化碳、二氧化硫等污染物的排放，有助于改善空气质量，应对气候变化。
在安全性和可靠性上，分布式能源系统能够增强能源供应的安全性和可靠性。传统的集中式电网一旦遭遇自然灾害、设备故障等问题，可能导致大面积停电。而分布式能源系统具有分散性和独立性的特点，即使部分系统出现故障，也不会影响整个区域的能源供应，可有效降低停电风险。
下面通过表格对比分布式能源与传统集中式能源的部分特点：
对比项目 分布式能源 传统集中式能源 能源利用效率 高，可达 80%以上 相对较低，传输损耗大 环保效益 好，污染物排放少 部分能源形式污染较大 安全性和可靠性 高，分散独立，受单一故障影响小 易受自然灾害、设备故障等影响分布式能源以其独特的优势，在未来能源发展中具有广阔的应用前景。随着技术的不断进步和政策的支持，分布式能源将在优化能源结构、提高能源利用效率、保护环境等方面发挥越来越重要的作用。