在金融市场中，期货是一种重要的金融衍生品，正确认识期货的含义以及了解期货交易带来的影响，对于投资者和市场参与者来说至关重要。
期货是由期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量标的物的标准化合约。这里的标的物，也被称为基础资产，可以是某种商品，如黄金、原油、农产品；也可以是金融工具，如外汇、债券等。与现货交易不同，期货交易买卖的不是具体的商品或金融资产，而是期货合约。期货合约的标准化使得交易更加便捷、高效，也增加了市场的流动性。例如，上海期货交易所的黄金期货合约，对黄金的质量、交割时间、交割地点等都有明确的规定，投资者只需根据自己的判断买卖相应数量的合约即可。
期货交易对市场和投资者都有着多方面的影响。从市场角度来看，期货交易具有价格发现功能。众多的参与者在期货市场上通过公开竞价的方式形成期货价格，这个价格反映了市场对未来供求关系的预期。以农产品期货为例，通过期货市场的价格波动，农民可以提前了解未来农产品的价格走势，从而合理安排种植计划，避免盲目生产导致的价格大幅波动。同时，期货市场的套期保值功能也有助于企业规避价格风险。生产企业可以在期货市场上进行套期保值操作，锁定原材料的采购价格或产品的销售价格，保障企业的稳定经营。比如，一家炼油企业担心原油价格上涨增加成本，就可以在期货市场上买入原油期货合约，当原油价格真的上涨时，期货市场的盈利可以弥补现货市场成本的增加。
对于投资者而言，期货交易提供了更多的投资机会和风险管理工具。期货市场的杠杆效应使得投资者可以用较少的资金控制较大价值的合约，从而放大投资收益。但同时，杠杆也带来了较高的风险，如果市场走势与投资者的预期相反，投资者可能会遭受较大的损失。以下是现货交易和期货交易的对比表格：
对比项目 现货交易 期货交易 交易对象 实物商品或金融资产 标准化期货合约 交易目的 获得或转让商品所有权 套期保值、投机获利 交易场所 无固定场所 期货交易所 结算方式 即时结算 每日无负债结算综上所述，期货作为一种重要的金融工具，有着独特的含义和多方面的影响。投资者在参与期货交易时，需要充分了解期货的特点和风险，谨慎做出投资决策。