期货交易是金融市场中一种重要的交易形式，它与现货交易不同，有着独特的运行机制和特点。简单来说，期货交易是指在期货交易所内集中买卖期货合约的交易活动，是一种高度组织化的交易方式，对参与者的专业知识和风险承受能力有一定要求。
期货合约是期货交易的核心。它是由期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量标的物的标准化合约。这里的标的物可以是某种商品，如黄金、原油、大豆等，也可以是金融工具，如股票指数、债券等。以黄金期货为例，投资者买卖的不是实际的黄金，而是关于黄金在未来某个特定时间和价格进行交割的合约。
期货交易的目的主要有两个，一是套期保值，二是投机获利。套期保值是指企业或生产者为了规避现货市场价格波动的风险，通过在期货市场上进行与现货市场相反的操作，来锁定成本或利润。比如，一家航空公司预计未来几个月需要大量的航空燃油，为了防止燃油价格上涨带来的成本增加，它可以在期货市场上买入相应数量的燃油期货合约。如果未来燃油价格上涨，虽然在现货市场上购买燃油的成本增加了，但在期货市场上的合约会盈利，从而抵消了部分成本上涨的影响。
而投机获利则是投资者通过预测期货价格的涨跌来获取利润。他们并不打算实际交割标的物，而是在合约到期前通过买卖合约来赚取差价。例如，投资者预测某一期货合约价格会上涨，就会买入该合约，等价格上涨后再卖出，从而获得利润。
期货交易的特点还包括保证金制度。在期货交易中，投资者只需缴纳一定比例的保证金，就可以控制较大价值的合约。一般来说，保证金比例在5% - 20%左右。这意味着投资者可以用较少的资金进行较大规模的交易，从而放大了投资收益。但同时，也放大了投资风险。如果市场走势与投资者的预期相反，亏损也会相应放大。
另外，期货交易实行双向交易机制，投资者既可以买入期货合约（做多），也可以卖出期货合约（做空）。在价格上涨时，做多可以获利；在价格下跌时，做空也能获利。这种双向交易机制为投资者提供了更多的投资机会。
以下是期货交易与现货交易的对比表格：
对比项目 期货交易 现货交易 交易对象 标准化期货合约 实物商品或金融资产 交易目的 套期保值、投机获利 获得或转让商品所有权 交易方式 集中在交易所内进行 分散的交易场所 结算方式 每日无负债结算 即时或定期结算 保证金制度 需要缴纳一定比例保证金 一般不需要保证金本文由AI算法生成，仅作参考，不涉投资建议，使用风险自担