期货交易在金融市场中占据着重要地位，理解买卖期货的含义、特点和风险，对于投资者而言至关重要。买卖期货，本质上是一种交易双方通过签订标准化合约，约定在未来某一特定时间和地点，按照事先确定的价格买卖一定数量和质量的商品或金融资产的交易行为。这里的标的物可以是农产品、金属等实物商品，也可以是股票指数、利率等金融工具。
期货交易具有以下显著特点。首先是杠杆效应，期货交易只需缴纳一定比例的保证金，通常在 5% - 15%之间，就可以控制较大价值的合约。例如，若保证金比例为 10%，投资者用 10 万元的保证金就可以进行价值 100 万元的期货交易。这种杠杆效应放大了投资者的资金使用效率，使得投资者有可能在短时间内获得高额收益。其次是双向交易机制，投资者既可以在预期价格上涨时买入期货合约（做多），也可以在预期价格下跌时卖出期货合约（做空）。这种灵活的交易方式为投资者提供了更多的获利机会，无论市场行情是涨是跌，都有可能从中获利。再者，期货交易具有标准化合约的特点，合约的各项条款，如交易品种、交易数量、质量等级、交割时间和地点等都是标准化的，这大大提高了交易的效率和市场的流动性。最后，期货市场实行每日无负债结算制度，交易所会在每个交易日结束后，根据当日的结算价对投资者的账户进行结算，盈利的资金会直接划入投资者账户，亏损的资金则会从账户中扣除。这一制度有助于防范市场风险，保证市场的正常运行。
然而，期货交易也伴随着诸多风险。市场风险是最为常见的一种，由于期货价格受到多种因素的影响，如供求关系、宏观经济形势、政策法规等，价格波动较为频繁且剧烈。投资者如果对市场走势判断失误，就可能遭受巨大的损失。杠杆风险是期货交易特有的一种风险，虽然杠杆可以放大收益，但同时也会放大损失。在市场行情不利时，杠杆的放大作用会使投资者的亏损成倍增加，甚至可能导致投资者的本金血本无归。信用风险也是不容忽视的，虽然期货市场有较为完善的信用保障机制，但在极端情况下，如交易对手方出现违约等情况，投资者仍有可能面临信用风险。流动性风险则是指在市场交易不活跃时，投资者可能无法及时以合理的价格买入或卖出期货合约，从而影响交易的执行和投资目标的实现。
为了更清晰地对比期货交易的特点和风险，以下是一个简单的表格：
特点 风险 杠杆效应，提高资金使用效率 市场价格波动频繁剧烈，判断失误易亏损 双向交易，获利机会多 杠杆放大损失，可能血本无归 标准化合约，交易效率高 交易对手违约，面临信用风险 每日无负债结算，防范市场风险 市场不活跃时，存在流动性风险总之，买卖期货是一种具有独特特点和较高风险的金融交易方式。投资者在参与期货交易之前，必须充分了解期货交易的相关知识，对自身的风险承受能力进行客观评估，制定合理的投资策略，谨慎操作，以降低风险，实现投资目标。