原油，俗称“黑色金子”，是一种由各种烃类组成的黑褐色或暗绿色黏稠液态或半固态的可燃物质，主要成分是碳和氢两种元素。它是古代海洋或湖泊中的生物经过漫长的演化形成的，属于化石燃料，是不可再生资源。
从物理性质来看，原油的密度一般介于0.8 - 1.0克/立方厘米之间，其黏度范围很广，凝固点差别很大（30℃ - -60℃），沸点范围为常温到500℃以上。不同产地的原油在颜色上也有所差异，有黑色、棕色、黄色甚至透明色。
在能源市场中，原油占据着举足轻重的地位。首先，它是全球最重要的一次能源之一。在全球能源消费结构中，原油一直占据着相当大的比重。以近年来的数据为例，原油在全球能源消费中的占比维持在30% - 35%左右。众多国家的经济发展高度依赖原油，交通运输业、工业生产等领域对原油的需求巨大。例如，汽车、飞机等交通工具的运行主要依靠石油制品提供动力。
其次，原油具有很强的金融属性。原油期货市场是全球最大的商品期货市场之一。像纽约商品交易所（NYMEX）的轻质低硫原油即“西德克萨斯中质油”期货合约以及伦敦洲际交易所（ICE）的布伦特原油期货合约，它们的价格波动牵动着全球投资者的心。许多金融机构、企业和投资者会参与原油期货交易，通过套期保值来规避价格风险，或者进行投机以获取利润。
再者，原油价格的波动对全球经济有着深远的影响。当原油价格上涨时，会导致企业生产成本上升，推动物价上涨，引发通货膨胀，进而影响经济增长速度。相反，原油价格下跌虽然能降低企业成本，但也可能反映出全球经济增长乏力的问题。以下是原油价格波动对不同行业的影响对比：
原油价格走势 对石油开采行业影响 对交通运输行业影响 对化工行业影响 上涨 利润增加，刺激开采投资 成本上升，利润压缩 原材料成本上升，产品价格上涨 下跌 利润减少，可能削减开采项目 成本降低，利润增加 原材料成本降低，产品价格下降此外，原油在国际政治舞台上也具有重要地位。一些原油资源丰富的国家通过原油出口积累了大量财富，成为国际政治中的重要力量。同时，围绕原油资源的争夺和控制也常常引发地区冲突和国际关系的紧张。