货币作为经济活动中不可或缺的元素，其出现是一个渐进的过程。货币的起源与社会生产力的发展和社会分工的细化密切相关。在原始社会时期，人们主要以物物交换的方式来满足各自的需求。然而，这种交换方式存在诸多不便，例如需求的双重巧合难以实现，交易成本较高等。随着生产力的提高和剩余产品的出现，物物交换的局限性愈发明显，于是，一般等价物应运而生。
一般等价物是从商品中分离出来，可以直接和其他一切商品相交换并表现其他一切商品价值的商品。在不同的地区和时期，一般等价物的形式各不相同，如贝壳、牲畜、布帛等。随着商品交换范围的不断扩大，一般等价物逐渐固定在某些特定的商品上，最终，货币出现了。一般认为，在原始社会末期到奴隶社会初期，货币开始逐渐形成。在中国，大约在夏朝时期，就已经出现了以海贝等作为货币的现象。
货币的出现对经济发展产生了深远的影响。从交易效率方面来看，货币的出现克服了物物交换的困难，大大提高了交易效率。在物物交换的时代，人们需要花费大量的时间和精力去寻找合适的交换对象，而货币作为一般等价物，使得交易变得更加便捷。例如，一个农民想要换取一把锄头，在物物交换时，他需要找到一个既拥有锄头又需要他的农产品的人，这是非常困难的。而有了货币之后，他只需要将农产品卖给需要的人，获得货币，再用货币去购买锄头即可。
从生产分工角度而言，货币促进了社会分工的进一步发展。由于货币可以方便地进行价值衡量和交换，生产者可以更加专注于自己擅长的生产领域，提高生产效率和产品质量。例如，在一个村庄里，一些人擅长种植粮食，一些人擅长制作陶器。在货币出现之前，他们之间的交换存在诸多限制，分工的发展受到一定阻碍。而货币出现后，种植粮食的人可以用货币购买陶器，制作陶器的人也可以用货币购买粮食，这样，双方都可以更加专业化地进行生产，推动了整个村庄经济的发展。
从经济规模扩张方面，货币为经济的规模化发展提供了可能。货币可以作为财富的积累和储存手段，人们可以通过积累货币来扩大生产规模。企业可以通过筹集货币资金，购买更多的生产设备和原材料，雇佣更多的劳动力，从而实现生产规模的扩大。同时，货币也促进了商品流通范围的扩大，使得不同地区之间的经济联系更加紧密，推动了区域经济和国际贸易的发展。
以下是货币出现前后经济发展情况的对比表格：
对比项目 货币出现前 货币出现后 交易效率 低，寻找交换对象困难，交易成本高 高，交易便捷，节省时间和精力 生产分工 发展受限，难以专注于单一生产领域 进一步发展，生产者可专注擅长领域 经济规模 较小，受交换限制，难以扩大生产 可扩张，便于积累资金和扩大流通范围综上所述，货币的出现是经济发展到一定阶段的必然产物，它对经济发展的各个方面都产生了积极的推动作用，是经济发展过程中的一个重要里程碑。