在购房过程中，定金和订金是两个常见的概念，但很多人容易将它们混淆。实际上，二者在法律意义、性质、作用和退还情况等方面存在显著差异。
从法律层面来看，定金是一个具有明确法律定义的概念。根据《中华人民共和国民法典》规定，定金是合同当事人为确保合同的履行，依据法律规定或者当事人双方的约定，由当事人一方在合同订立时或者订立后履行前，按照合同标的额的一定比例（不超过20%），预先给付对方当事人的金钱或其替代物。它是一种担保方式，具有担保合同履行的作用。而订金在法律上并没有明确的界定，它通常被视为一种预付款，不具备担保性质。
在性质方面，定金具有惩罚性。如果给付定金的一方不履行约定的债务，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定的债务，应当双倍返还定金。这种惩罚机制旨在促使双方严格履行合同。例如，购房者支付定金后反悔不想买房了，那么定金就会被开发商没收；反之，如果开发商违约不卖房了，就需要双倍返还定金给购房者。订金则不具有这种惩罚性，它只是一种预先支付的款项，当合同未能履行时，收受订金的一方应如数退还订金。
在作用上，定金主要是为了保证合同的顺利履行，它是合同的一种担保形式。当双方签订定金合同并支付定金后，双方就受到定金条款的约束，任何一方违约都要承担相应的责任。订金的作用主要是为合同的订立或履行提供一定的资金支持，起到预先支付部分款项的作用，对合同的履行没有担保作用。
关于退还情况，定金的退还条件较为严格。只有在收受定金方违约的情况下，给付定金方才可以要求双倍返还定金；如果是给付定金方违约，定金不予退还。订金则相对容易退还，在合同未履行的情况下，无论哪一方的原因导致合同无法履行，收受订金的一方都应将订金退还。以下是定金与订金的区别对比表格：
对比项目 定金 订金 法律定义 具有明确法律定义，是担保方式 法律无明确界定，视为预付款 性质 具有惩罚性 不具有惩罚性 作用 保证合同履行，是担保形式 提供资金支持，预先支付款项 退还情况 收受方违约双倍返还，给付方违约不退还 合同未履行一般应退还购房者在购房过程中，一定要明确区分定金和订金的区别，谨慎签订相关协议，避免因概念混淆而遭受不必要的损失。
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