一股2600亿美元的资金合力正在改变公司债券市场的面貌，让散户投资者在不知不觉间成为了全球大型公司资本成本的主要推手之一。通过常被批评为“无差别”购买债券的行动，他们承担了一度是纽约、伦敦和东京的高薪交易员专属、要用到复杂债券算术的角色。
这场变革一定程度上是由社交媒体和金融界意见领袖引发的，并不来自央行举措或华尔街，而是来自农民、教师、医生和退休人员，而其壮观程度让交易员、投资组合经理和信用分析师难以完全理解。许多人正在购买一篮子债券，以免钱在储蓄账户里闲着。
这一变革的载体是什么？固定期限基金。这种基金诞生于上世纪末，在散户投资者的推动下，自2023年以来蓬勃发展，已成为全球信用市场中的一股中坚力量。投资研究公司Morningstar Direct的数据显示，目前这种基金的规模已达2600亿美元，并且还在增长。从主要是美国和欧洲的数据来看，这些基金的管理资产规模自2023年初以来增长了两倍。
“这就是把储户变成了投资者，”贝莱德iShares固定收益产品策略欧洲、中东和非洲区负责人Vasiliki Pachatouridi表示。这些基金“让债券投资变得简单，尤其对于可能从未投资过债券的一代人来说。”
然而，投资组合经理们称，这种现象背后的集体力量正在扭曲信用市场的基本前提，即量化公司偿还债务的概率，因为越来越多债券被抢购一空，不管它们向投资者提供的风险补偿是高是低。这就敲响了警钟：有迹象表明，购买之手已经悄然伸至信用市场中最复杂的高收益的角落，例如违约风险要高得多的垃圾债，而投资者承担的风险没有得到充分保障。
公司债价值会随着利率以及市场对公司信用评级的看法变化而变化，以往是大多数散户投资者接触不到的。它们被认为涉及了太多变量。但一只看起来像大型高收益债券的基金就更容易理解和推销了。