要理解市场经济的发展起点，需回溯到商品交换的初始阶段。在原始社会后期，随着生产力的发展，人们生产的产品有了剩余，于是开始出现了偶然的物物交换。这种简单的交换行为，便是市场经济最原始的雏形。随着社会分工的进一步细化，交换变得更加频繁和广泛，逐渐形成了市场。在这个过程中，货币的出现是一个重要的里程碑，它解决了物物交换的不便，使得交换能够更加高效地进行，为市场经济的进一步发展奠定了基础。
从历史的角度看，市场经济的发展可以划分为几个重要阶段。首先是自由市场经济阶段。这一阶段大约从17世纪到19世纪末。在这个时期，资本主义制度逐步确立，工业革命推动了生产力的巨大发展。企业主们在市场中自由竞争，政府奉行“自由放任”的政策，对经济干预极少。市场机制如同一只“看不见的手”，自发地调节着生产和分配。例如，在英国的工业革命时期，纺织业等行业迅速发展，大量工厂涌现，产品在市场上自由流通，通过价格机制实现了资源的配置。
接着是垄断市场经济阶段。19世纪末20世纪初，随着生产和资本的高度集中，垄断组织开始出现。一些大型企业通过合并、收购等方式，控制了某个行业的大部分生产和销售，形成了垄断。垄断企业为了获取高额利润，会限制产量、提高价格，这在一定程度上破坏了自由竞争的市场秩序。例如，美国的标准石油公司，在当时几乎垄断了美国的石油行业。为了应对垄断带来的问题，政府开始加强对经济的干预，出台了一系列反垄断法规。
然后是国家干预下的市场经济阶段。20世纪30年代的经济大危机，使得自由市场经济的弊端暴露无遗。传统的市场调节机制无法有效解决生产过剩、失业等问题。在这种情况下，凯恩斯主义应运而生，主张政府通过财政政策和货币政策来干预经济。政府加大了对经济的调控力度，通过增加公共支出、降低利率等手段来刺激经济增长。例如，美国在罗斯福新政时期，政府大力投资基础设施建设，创造了大量就业机会，推动了经济的复苏。
最后是国际协调的市场经济阶段。二战后，经济全球化趋势不断加强，各国经济相互依存度日益提高。为了应对全球性的经济问题，如国际金融危机、贸易不平衡等，各国开始加强国际经济协调与合作。国际货币基金组织、世界银行、世界贸易组织等国际经济组织在协调各国经济政策、促进国际贸易和投资等方面发挥了重要作用。各国通过签订贸易协定、协调货币政策等方式，共同维护国际经济秩序的稳定。
以下是对市场经济发展阶段的简单对比：
发展阶段 时间范围 主要特征 政府角色 自由市场经济 17世纪 - 19世纪末 自由竞争，市场自发调节 自由放任，极少干预 垄断市场经济 19世纪末 - 20世纪初 垄断组织出现，破坏自由竞争 开始出台反垄断法规 国家干预下的市场经济 20世纪30年代 - 至今 政府通过政策干预经济 积极调控经济 国际协调的市场经济 二战后 - 至今 经济全球化，国际协调加强 参与国际经济协调